Beowulf, el primer poema épico en cualquier lengua vernácula europea (escrito en anglosajón entre los siglos Vlll y IX d.C.), relata la leyenda de un héroe legendario y, con el deleite de la narración oral, detalla sus enfrentamientos contra tres monstruos en cruentas batallas. Como guerrero de la tribu de los gautas, Beowulf encarna el espíritu heroico germánico, así como el ideal del caudillo anglosajón. El poema exalta el valor de Beowulf cuando encara a Grendel, a la vengativa madre del engendro de los pantanos y a un dragón, protector de tesoros ancestrales. Al mismo tiempo, el carácter elegiaco de los versos, con alusiones al universo mítico germánico y al sino del hombre en un mundo incierto, invita a la reflexión sobre lo efímero de la vida y la pervivencia del honor. Esta traducción de Juan Antonio Ayala, directa del anglosajón, preserva la complejidad de una obra que, tras más de diez siglos, enciende aún la imaginación de lectores ávidos de aventuras v emoción.
