Escrita en 1878, Un capitán de quince años, narra las increíbles aventuras del joven Dick Sand, grumete al servicio del bergantín goleta Pilgrim, quien tras un trágico evento debe tomar el mando de la embarcación. Bajo la promesa de llevar a puerto, sanos y salvos a la señora Weldon y a Jack, esposa e hijo del armador del barco, así como a los demás compañeros de viaje, Dick, enfrenta peligrosos desafíos que probarán su tenacidad e inmenso valor. La gran riqueza descriptiva de Julio Verde, con el mar y la inhóspita selva africana como escenario, hacen de esta vibrante historia una de sus más aclamadas obras.
