La lectura de Las mil y una noches despertó en un buen número de damas británicas, aristocráticas y aventureras la fascinación por un Oriente de harenes, bazares, caravanas y nómadas beduinos. A comienzos del siglo XX viajar más allá de El Cairo o Estambul era una peligrosa aventura: el pillaje, los despóticos pachás turcos, las epidemias y las duras travesías por el desierto echaban atrás a los viajeros más curtidos... Este libro recoge las apasionantes vidas de una mujeres atraídas por el mundo árabe que dejaron su huella en Oriente Próximo: lady Mary Montagu, la primera occidental en acceder al interior de los harenes otomanos; la excéntrica lady Hester Stanhope; la hermosa lady Jane Digby, que vivió una apasionada historia de amor con un jefe beduino, o, ya entrado el siglo XX, otras audaces exploradoras, arqueólogas y espías al servicio del Imperio británico, como Gertrude Bell, que en calidad de secretaria para Oriente ayudó a trazar las fronteras del actual Irak; la incansable Freya Stark, y la famosa escritora de novelas policiacas Agatha Christie. Todas ellas abandonaron el confort de sus naciones por una vida nómada, y en ciudades como Bagdad, El Cairo, Damasco o Estambul aún se las recuerda.
