La historia de este libro se desarrolla durante la Guerra de Secesión de los Estados Unidos. En una de las etapas en que los surianos salen victoriosos, el General Grant apresa, entre otras personas, a Ciro Smith, ingeniero y científico; a Gedeón Spilett, periodista; y a Nab, criado de Smith. Allí en Richmond, Virginia, Grant y su ejército, al estar rodeados por los del norte, se preparan a saltar el cerco con un globo que se encuentra preparado en medio de la plaza.
