En este trabajo Engels, analizando previamente las condiciones históricas, explica como surge y se desarrolla el socialismo utópico, habla de sus autores e ideas esenciales y realiza una profunda crítica de esta tendencia del pensamiento socialista.
A mediados de los años ochenta del siglo XIX, a las ediciones ya existentes en francés y en polaco, aparecieron simultáneamente otras en italiano, ruso, danés, español, holandés e inglés. Y a finales del siglo, este texto de Engels, junto con el manifiesto del partido comunista, son las obras más difundidas del pensamiento comunista.
